这是迄今为止最引人注目、风险最高的太空飞行之一。周日， SpaceX在一次无人驾驶试飞中发射了一枚巨型超重型星际飞船火箭，然后使用发射台龙门架上的巨型“mechazilla”机械臂将下降的第一级从空中拉出，创造了一项前所未有的工程壮举。

与此同时，星际飞船上面级绕行星飞行一圈，并按计划重新进入印度洋上空的大气层，在受控降落到目标时承受了接近 3,000 度的高温。

航天器在相对良好的条件下度过了重返大气层的酷热，受到了改进的隔热板和加强型转向翼的保护，当被大气摩擦火球吞没时，它们仍能根据需要发挥作用。

但令人瞠目结舌的是，火箭在发射台上使用钳形臂（也就是人们所熟知的“筷子”）成功捕获了第一级火箭，这显然是这枚巨型火箭第五次试飞的亮点。

用机械臂吊起下降中的 23 层楼高的超重型火箭助推器，代表了 SpaceX 在开发完全可重复使用、可快速重新发射的火箭方面取得了前所未有的里程碑，这是早期依赖一次性火箭的太空计划历史上无与伦比的技术壮举。

SpaceX 创始人埃隆·马斯克在其社交媒体平台 X上表示：“今天我们朝着实现多行星生命迈出了一大步。”

美国东部时间上午 8:25，这枚 397 英尺高的火箭从 SpaceX 位于德克萨斯州墨西哥湾沿岸的博卡奇卡飞行基地发射升空，助推器的 33 个燃烧甲烷的猛禽发动机在惊天动地的轰鸣声和喷涌的火焰废气中点火，上演了一场壮观的日出秀。

升空 3 分 40 秒后，超重型火箭助推器脱落、翻转并重新启动 13 台猛禽发动机，改变航向返回德克萨斯海岸，而星际飞船上面级则在 6 台猛禽发动机的驱动下继续爬升至太空。

助推器的飞行计算机经过编程，一旦火箭或发射台捕获装置出现任何问题，就会引导火箭级溅落到墨西哥湾。

但并没有发现任何问题；飞行指挥员发出了“开始”命令，超重型火箭继续向发射台飞去，以一定​​角度下降，然后在接近发射架时直起。当火箭缓慢地降落在发射塔旁时，两个机械臂平稳地移动，在发动机关闭时抓住火箭。

这次令人惊叹的捕获是马斯克实现“快速重复使用”目标的关键要素，当时星际飞船上面级仍在前往太空并溅落在印度洋，模拟在岸上着陆，或最终在月球或火星上着陆。

长期以来，马斯克一直强调，他于2002年创立SpaceX，主要是为了帮助人类殖民火星。在2016年的IAC（International Astronautical Congress）大会上，马斯克首次公布了BFR（Big Falcon Rocket）运载火箭，并披露了一个“星际公民”计划。

后来，BFR的概念几经迭代，最后成为了现在的星舰项目。据悉，星舰由星舰飞船和超重型火箭组成，前者搭载6个猛禽发动机，后者则搭载33个猛禽发动机。按照SpaceX的设计，星舰的总高度约为120米，直径为9米，其中星舰飞船的高度为50米，超重型火箭高度为70米。

星舰是马斯克实现其火星梦的关键。今年9月，马斯克透露，SpaceX第一艘前往火星的星舰将在两年内，即下一个地球-火星转移窗口打开时发射。

马斯克称，这次飞行是不载人飞行，主要测试着陆火星的可行性。如果着陆顺利，那SpaceX的首次载人火星飞行将在四年后进行。“从那时起，飞行频率将呈指数级增长，目标是在约20年内在火星上建成一座自给自足的城市。”

 

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